В фильме представлено будущее, которое описал в своей книге Дэвид Брин. Прошли глобальные эпидемии и войны, после которых все выжившие поселились группами на территории бывших Соединенных Штатов Америки.
Но есть и одиночки, как герой Кевина Костнера, решивший жить без вступления в группы. Он путешествует из селения в селение со своим дрессированным мулом, давая представления из Шекспира. Этим новым миром правит тиран — генерал Бетлехем, армия которого собирает со всех большую дань и не дает спокойно жить.
Главного героя фильма заставили идти в армию генерала, из которой уму удалось благополучно сбежать. Во время побега он нашел в джипе скелет почтальона, забрав у него форму и сумку с письмами. Добравшись до одного из лагерей, он сообщил всем, что является почтальоном новых возрожденных Соединенных Штатов Америки. Так он нашел свою любовь в одном из селений, а у людей появилась возможность доставлять письма, что привело к вооруженному столкновению сил генерала с новой армией Свободы.