Лайон Голтье когда узнал, что его брат, находящийся в Лос-Анджелесе, серьезно ранен, он тут же дезертирует из французского иностранного легиона, находящегося в Северной Африки. Теперь ему предстоит не только помочь своему брату, но и скрываться от двух боевиков-легионеров, которым дан приказ вернуть его любой ценой. Прибыв в Америку, Лайон против своего желания становится участником незаконных боев современных гладиаторов, дерущихся голыми руками для развлечения богатых. И чтобы помочь семье своего брата он вступает в бои за деньги.
Данная лента показывает зрителю не просто боевик, а очень драматичную историю, правда с хорошим концом. «Самоволка» — одна из лучших работ Ван Дамма, да еще и первый серьезный боевик, который многие зрители воспринимают как хорошую драму. На съемки было затрачено всего 6 млн. долларов, но с другой стороны от «Львиного сердца» требовалось больше драматической составляющей, нежели эффектной. Ван Дам прекрасно справился со своей главной ролью, сделав ее очень реалистичной.